জাতীয় অধ্যাপক ড. রফিকুল ইসলাম (১৯৩৪-২০২১) ছিলেন বাংলাদেশের প্রথম ও প্রধান নজরুল গবেষক। তিনি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের বাংলা বিভাগের প্রথম নজরুল অধ্যাপক এবং নজরুল গবেষণা কেন্দ্রের প্রথম পরিচালক হিসেবে দীর্ঘ চার দশক নজরুলের জীবন, সাহিত্য ও সঙ্গীতের ওপর নিবিড় গবেষণা করেছেন। তাঁর সম্পাদিত ‘নজরুল নির্দেশিকা’ ও ‘নজরুল জীবনী’ নজরুল গবেষণার ভিত্তি হিসেবে বিবেচিত হয় [১, ৩, ৬]।
ড. রফিকুল ইসলামের নজরুল চর্চার মূল ক্ষেত্র:
নজরুল গবেষণা: নজরুল গবেষণায় তিনি নজরুলের নজরুল-জীবনী, সাহিত্য এবং তাঁর সামগ্রিক অবদানের ওপর একাডেমিক ও বস্তুনিষ্ঠ বিশ্লেষণ উপস্থাপন করেছেন [৫]।
সম্পাদনা ও নির্দেশিকা: নজরুল চর্চাকে সুশৃঙ্খল করার জন্য তিনি ‘নজরুল নির্দেশিকা’ প্রণয়ন করেন, যা গবেষকদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ [৯]।
নজরুল জীবনী: নজরুলের বর্ণাঢ্য জীবনের ওপর ভিত্তি করে তিনি ‘নজরুল জীবনী’ (Nazrul Jiboni) গ্রন্থটি রচনা করেছেন [৯]।
নজরুল সাহিত্য: নজরুল সাহিত্য [১] ও নজরুল-বিষয়ক বিভিন্ন প্রবন্ধ ও গ্রন্থ রচনা করেন।
নজরুল গবেষণা কেন্দ্র: ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে নজরুল-গবেষণা কেন্দ্রের প্রথম পরিচালক হিসেবে তিনি প্রাতিষ্ঠানিক নজরুল গবেষণায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন [৬]।
ড. রফিকুল ইসলাম নজরুলকে ‘আমাদের জাগরণের প্রথম সুর’ হিসেবে অভিহিত করতেন এবং নজরুলের অসাম্প্রদায়িক ও মানবতাবাদী চেতনাকে তিনি বিশেষভাবে তুলে ধরেছেন [৫, ৬]।